Pestovaný kávovník rastie na kríkoch vysokých 3-8 m. V súčasnej dobe je známych viac ako 120 druhov kávovníka. Vďaka kultivácii ako plantážnej rastliny sú ale veľmi rozšírené len dva. Kávovník arabský (Coffea arabica) a Kávovník robusta (Coffea canephora). Typicky sa káva pestuje v nadmorských výškach 1 000 až 1 500 m nad hladinou mora.
