Както всички легенди, произходът на кафето също е много спорен. Все пак изглежда историците са единодушни по един въпрос: по всяка вероятност още през 13 век по все още непроходимата тогава верига от хълмове по бреговете на Йемен е растял див вид кафеено растение. Разказват, че някаква местна група отшелници, които се изхранвали от земеделие и животновъдство, наблюдавали как козите им, след като ядели определени листа и семена от един вечнозелен храст, ставали неспокойни и страдали от безсъние. Оттогава монасите започнали да използват растението за ядене и пиене.
Обичаят да се пие „арабско кафе“, както наричали някога освежаващата напитка, се разпространил сред египтяните, а по-късно и сред турците. Според историческите факти древният Йемен бил завзет през 16 век от етиопците, по-късно от персите и арабите и накрая от османците.
| 1554 г. | В Константинопол (днешен Истанбул) е открито първото кафене |
| 1647 г. | Първото кафене на площад Сан Марко във Венеция |
| 1650 г. | Кафето се появява в Марсилия, Амстердам, Хамбург, Париж и Лондон и възникват първите „Cafés“ (кафенета). |
| 1685 г. | Във Виена отваря врати първото кафене, открито от арменеца Йоханес Теодат |
| 1720 г. | Във Венеция е открито кафенето „Флориан“. |
| 1723 г. | Във Венеция е открито кафенето „Аурора“. |
| 1760 г. | В Рим е открито кафенето „Греко“. |
| 1733 г. | Откриване на кафенето „Джили“ във Флоренция |
| 1815 г. | Откриване на кафенето „Джакоза“ във Флоренция |
| 1882 г. | Откриване на кафенето „Ривойре“ във Флоренция |
| 1900 г. | Във Виена е открито 600-то кафене |
В края на 18 и началото на 19 век на остров Мартиника се простирали плантации с около 20 милиона кафеени дървета, чиито сортове били донесени от капитан Матийо дьо Клио от оранжериите на Версай. Освен на Мартиника плантациите се простирали и на останалите острови от Малките Антили, като общото им производство за кратко време толкова нараснало, че покривало 3/4 от тогавашното търсене в Европа. От този момент нататък търсенето на „ориенталско кафе“ започнало силно да спада. Днес почти цялото производство е съсредоточено в Централна Америка, Бразилия и тропичните области на Южна Америка. Световното производство на кафе достига около 100 милиона торби на година, при което Бразилия се нарежда на първо място с някъде около 1/4 от общото производство, като вътрешното й потребление е 9 милиона торби.
